口腔疾病是成年猫最常见的健康问题。到两岁时，约 70% 的猫已经有不同程度的牙周病——而绝大多数主人从未察觉，因为猫太擅长隐藏口腔疼痛。没处理的口腔疾病不会只留在嘴里：牙龈炎症处的细菌与肾脏、肝脏、心脏和关节疾病都有关联。让人宽心的一点是，大部分损害都可以预防，每天大约只需要一分钟。
大多数主人会忽略的信号
猫嘴疼的时候很少停止进食，它们只是改变吃法。留意这些：
- 口臭明显比平时重——最可靠的早期信号
- 掉食物、只用一侧咀嚼，或突然偏好软食
- 流口水，尤其是带血丝的涎液
- 牙龈发红、肿胀、出血，牙龈线下退
- 用爪子扒嘴、蹭脸，或磨牙
- 理毛减少、玩耍变少、躲起来或变得易怒——疼痛往往先以行为变化现身
- 牙面可见棕灰色牙结石，或牙齿松动
兽医真正在处理的三种问题
| 疾病 | 发生了什么 | 可逆吗 |
|---|---|---|
| 牙龈炎 | 牙龈线处的牙菌斑引起红肿 | 可逆，靠日常护理和专业洁牙 |
| 牙周病 | 牙菌斑硬化成牙结石；感染破坏固定牙齿的组织和骨 | 不可逆，只能控制不能治愈 |
| 牙齿吸收 | 身体分解自身牙体组织，露出敏感的牙髓；常见于 4–7 岁的猫 | 不可逆，通常需要拔牙 |
只有最早期的阶段才真正可逆，这正是「在牙菌斑钙化之前就刷牙」如此重要的原因。
让猫接受的刷牙流程
每天刷牙最理想；每周三到四次也有实质意义。节奏放慢，并在猫还放松的时候就停下来。
- 用大约五天时间，抚摸、按摩猫的吻部和嘴周，每次都给零食或陪玩作为奖励。
- 让猫从你的指尖尝一点宠物专用酶牙膏。绝对不要用人用牙膏——木糖醇和氟化物对猫有毒。
- 猫在你腿上安静下来后，翻开嘴唇，用手指或软指套刷擦拭牙齿外侧面，从犬齿往后推进。
- 进阶到小型软毛猫牙刷。重点刷牙龈线、上犬齿和后臼齿，这些位置牙结石积累最快。
- 每次时间要短，结束时给夸奖，尽量每天固定同一时间——规律比强度更重要。
一开始可以跳过牙齿内侧和前排小门齿。这些位置最难刷到，也最不容易在早期出问题。
刷不了牙怎么办
- 洁牙主粮和咬胶：优先选择带有 VOHC（兽医口腔健康委员会）认证标志的产品
- 口腔凝胶、漱口水和水添加剂：有助于降低细菌量，但不能替代物理清洁
- 洁牙指套或湿巾：对完全不能接受牙刷的猫，是合理的折中方案
- 抗牙菌斑补充剂：海藻类产品能软化已形成的沉积物，让它更容易被清除
这些手段都无法与刷牙相比，也都没有办法清除已经在牙龈线下形成的牙结石。
专业洁牙与就诊时机
每年的健康体检都应该包含口腔评估。麻醉下洁牙仍然是检查和处理牙龈线下问题的唯一方式，通常还会配合全口 X 光检查牙根。如果看到出血、牙齿断裂或松动、超过 24 小时拒食，或口臭严重，就尽早预约。早开始保护的不只是牙齿，还有那些被慢性口腔感染悄悄损伤的器官。嘴巴舒服的猫吃得更好、理毛更多，也更长久地保持健康。